Tennis » L’Espagnol va croiser la route du Grec en quart de finale de l’Open d’Australie.

L’heure de vérité sonnera demain pour Rafael Nadal. Apparemment remis de ses douleurs dorsales, le N° 2 mondial sera à l’épreuve de Stefanos Tsitsipas pour savoir s’il peut nourrir l’ambition de cueillir un deuxième titre à l’Open d’Australie, 12 ans après le premier. Les feux sont à nouveau au vert pour le gaucher de Manacor, qui disputera demain son treizième quart de finale à Melbourne. Victorieux 6-3 6-4 6-2 de Fabio Fognini en huitième de finale, il a remporté un quatrième match en trois sets.

Sa tâche fut facilitée par l’inconstance de l’Italien, qui n’aurait jamais dû perdre la deuxième manche. «J’ai été un peu chanceux de m’en sortir dans ce deuxième set, avoue Rafael Nadal. Mais je suis très heureux après ce match. Cette victoire fait du bien pour la confiance. Mon dos a tenu. Et j’ai encore un jour d’entraînement qui doit compter mardi (aujourd’hui, ndlr).»

Rafael Nadal mesure pleinement l’ampleur de sa tâche. Qualifié pour ce quart de finale sans jouer en raison du forfait prévisible de Matteo Berrettini touché aux abdominaux, Stefanos Tsitsipas a les moyens de bousculer l’Espagnol comme l’avait fait Dominic Thiem l’an dernier au même stade de la compétition. Le Grec a, également, une revanche à prendre. Il a toujours à l’esprit la leçon que lui avait administrée Rafael Nadal il y a deux ans dans ce même tournoi en demi-finale. Il s’était incliné 6-2 6-4 6-0 alors qu’il pensait, après sa victoire en huitième de finale sur un Roger Federer alors double tenant du titre, que le ciel serait sa seule limite.

L’autre quart de finale de ce bas du tableau sera également très ouvert. Il s’agira d’un derby russe entre Daniil Medvedev et Andrey Rublev. Les deux Moscovites ont aisément passé l’obstacle des huitièmes de finale devant respectivement Mackenzie McDonald et Casper Ruud pour se retrouver dans la même situation qu’en septembre dernier à New York, où la victoire était revenue à Medvedev.

Le sans-faute de Daniil Medvedev et d’Andrey Rublev permet au tennis russe de fêter une grande première. Il place pour la première fois de son histoire trois hommes en quart de finale d’un tournoi du grand chelem, le qualifié Aslan Karatsev devant défier Grigor Dimitrov aujourd’hui. On précisera que la Russie aurait même pu compter cinq représentants parmi les huit derniers rescapés du tournoi: Stefanos Tsitsipas et Alexander Zverev ont eu la possibilité de porter ces couleurs en raison des origines de leurs parents. ats

résultats

Melbourne. Open d’Australie. 1er tournoi du grand chelem de l’année (55,24 millions de francs/dur). Huitièmes de finale du simple messieurs: Rafael Nadal (ESP/2) bat Fabio Fognini (ITA/16) 6-3 6-4 6-2. Daniil Medvedev (RUS/4) bat Mackenzie McDonald (USA) 6-4 6-2 6-3. Stefanos Tsitsipas (GRE/5) bat Mattero Berrettini (ITA/9) par forfait. Andrey Rublev (RUS/7) bat Casper Ruud (NOR/24) 6-2 7-6 (7/3) abandon.

Huitièmes de finale du simple dames: Ashleigh Barty (AUS/1) bat Shelby Rogers (USA) 6-3 6-4. Jessica Pegula (USA) bat Elina Svitolina (UKR/5) 6-4 3-6 6-3. Karolina Muchova (CZE/25) bat Elise Mertens (BEL/18) 7-6 (7/5) 7-5. Jennifer Brady (USA/22) bat Donna Vekic (CRO/28) 6-1 7-5.