Boston reverdit! Les Celtics se sont imposés 110-97 jeudi à domicile face à Miami pour n'être plus menés que 3-2 par le Heat en finale de la Conférence Est de NBA.

Les C's ont fait la moitié du chemin. Partis à 0-3, un déficit jamais remonté dans l'histoire de la NBA sur une série en sept matches malgré 150 occasions, ils ont confirmé leur regain de forme dans un TD Garden gonflé à bloc. Mais si le rêve d'un miracle commence à prendre forme, la suite de la confrontation, samedi à Miami, les enverra à nouveau en terrain hostile.

"La seule chose qui peut nous stopper, c'est nous-mêmes", a toutefois prévenu l'ailier de Boston Jaylen Brown, à l'efficacité retrouvée avec 21 points (9/18 au shoot). Comme lui, trois autres titulaires ont empilé plus de 20 unités: le leader offensif Jayson Tatum en a également apporté 21 (11 assists, 8 rebonds), Marcus Smart en a signé 23 et Derrick White, le plus prolifique, 24.

Boston semble ainsi avoir retrouvé l'élan collectif qui le rend parfois irrésistible, même si une telle maîtrise n'a été qu'intermittente ces derniers mois. La machine verte ne s'est pas enrayée cette fois. Après s'être détaché au troisième quart-temps lors du match précédent, Boston a construit son succès du jour sur les bases de douze premières minutes canons (35-20).

Butler refroidi

Face à un Heat pas à la hauteur du défi, les Celtics ne se sont relâchés qu'à la toute fin de partie, abandonnant quelques longueurs d'avance. "Ce soir, nous étions l'équipe la plus dure", a lancé Brown. "Nous avons donné le ton du début à la fin".

De fait, Miami a subi, à l'image de son maître à jouer Jimmy Butler, auteur de sa pire performance offensive des play-off avec seulement 14 points (5 rebonds, 5 passes décisives). Il est d'ailleurs resté sur le banc lors des 10 dernières minutes de jeu.

Malgré cette deuxième défaite d'affilée, Miami reste en ballottage favorable pour tenter de disputer une septième grande finale, avec en ligne de mire un quatrième titre de champion (après 2006, 2012 et 2013). Mais le match no 6 sera d'autant plus critique qu'on voit mal comment des Celtics ragaillardis pourraient manquer le coche dans leur chaudron en cas d'acte VII.

ats, afp