"J'espère pouvoir revenir une fois encore" à Wimbledon, a déclaré dimanche Roger Federer.

Le Bâlois de 40 ans n'a plus joué en compétition depuis son élimination l'an dernier en quarts de finale du Grand Chelem londonien en raison de son genou droit blessé.

"Wimbledon me manque. Je savais en quittant le court l'an dernier que l'année qui venait serait dure", a ajouté l'octuple vainqueur du Majeur sur gazon, venu spécialement à Church Road à l'occasion d'une cérémonie pour le 100e anniversaire du Centre Court. "Je ne pensais pas que ça prendrait autant de temps pour revenir sur le circuit. Le genou n'a pas été tendre avec moi", a-t-il ajouté.

"Bizarre"

A ses côtés dimanche, sur le plus mythique des courts de tennis, se tenaient vingt-trois autres lauréats du plus prestigieux des tournois de tennis, de Stan Smith (vainqueur en 1972) à Novak Djokovic (en quête d'un 7e trophée) en passant par Martina Hingis (1997), Rod Laver (1961, 1962, 1968, 1969) ou encore Billie Jean King (1966, 1967, 1968, 1972, 1973, 1975).

"J'ai eu la chance de jouer beaucoup de matches sur ce court, a rappelé Roger Federer. Ça fait bizarre de me retrouver ici dans un autre rôle. Mais c'est génial d'être au côté de tant d'autres champions. Ce court m'a donné mes plus grandes victoires mais aussi mes plus grandes défaites. Mon plus grand moment a été mon entrée sur le court en 2001 au côté de Pete Sampras", qu'il avait alors battu en cinq sets en 8es de finale.

Retour prévu fin septembre

Roger Federer prévoit pour l'heure de revenir au jeu à l'occasion de la Laver Cup (23-25 septembre à Londres), avant d'enchaîner avec les Swiss Indoors de Bâle (24-30 octobre). Il a admis au cours d'une récente interview accordée à SRF que le processus de guérison après sa troisième opération du genou subie en août prenait du temps, mais que les progrès étaient continus.

ats, afp